Entretien avec Jean-Marc Henaux, l'harmoniciste.
Première rencontre...
C'est au cours d'une jam session avec Olivier Raymond, le guitariste, que nous avons rencontré Daniel Boissinot, un vieux sage à la basse bourdonnante des années 60. Le groupe assez rock dans lequel nous jouions ne nous satisfaisait plus. De mon côté, je rêvais d'autre chose, plus blues, plus swing. Daniel accepte la proposition de monter un groupe avec nous. Il abandonne ses murs d'enceinte Marshall pour un son plus velouté, sans faillir à son passé. La découverte de Freddy Miller lors d'une audition met le feu aux poudres. Sa voix est faite pour le blues ! Une tessiture qui sait frayer dans des registres larges et caractéristiques d'after midnight . Shake Your Hips ! voit le jour en mars 2005.
Ça discute ferme, on parle de style, de choix de morceaux, de son. Très vite, on convient : ce sera du blues électrique comme à Chicago, très pur dans la tradition mais aussi très contemporain, avec un côté rock avoué.
Le reste est une question de temps, de tempo plutôt, il faut trouver the batteur ! Olivier Ferrie (dit Bobi) fera l'affaire, c'est une vieille connaissance d'Olivier. Il a un coup métronomique et un sens du rythme bien convaincant. Harmo, guitare, voix, le ton est donné, chacun est leader à sa manière et accepte de prendre le devant de la scène pour un solo. Mais quand on lâche la patate, Shake Your Hips ! donne alors la pleine mesure d'une mécanique bien huilée.
Une soudaine ascension...
On est originaires de la région parisienne et du Nord. On ne se laisse pas emporter par le succès grandissant. On garde la tête froide avant tout et partager notre passion, c'est notre credo. Les premiers concerts tombent à partir de septembre 2005, et nos premières lumières scintillent dans les yeux en mars 2006 au Petit Journal Montparnasse , lorsqu'on fait la première partie des Variations et, plus tard, à l'Espace Blues avec Gashouse Dave. En peu de temps, le succès devient palpable pour nous et les tremplins nous invitent : Tremplin du Festival d'Harmonica de Vauréal 2006, Tremplin Blues du Festival les Rendez-Vous de l'Erdre 2006 et 2007, Tremplin de Blues sur Seine 2007 et dernièrement au Hard Rock Café avec le Blues Power Band pour un concert caritatif. Oui, on va forcément évoluer, aborder les choses différemment avec le temps, mais le principal, c'est de continuer à donner du plaisir au public. Malgré les critiques favorables, on est encore surpris par notre notoriété naissante, comme dernièrement au festival de Nantes où on s'est retrouvé devant 2000 personnes en liesse.
En prise live...
Un an après notre rencontre, on décide de graver notre premier album. On voulait enregistrer et ne pas perdre de temps. C'était un peu risqué, mais on avait envie de se faire plaisir. On savait dès le départ que l'album serait en prise live, afin de retrouver le son brut de fonderie de nos concerts, avec les imperfections et le charme. Pour le titre 'Stormy Monday' , on n'a réalisé qu'une seule prise, un moment magique pour nous, tous réunis dans un sous-sol. C'est ainsi qu'on voulait notre premier album ! Le CD est constitué de reprises plus ou moins connues, d'artistes qui nous touchent et nous influencent, mais avec malgré tout notre son, notre style à nous. 'Caroline's Smile' , c'est un peu tout ça. Mais il nous semblait important d'y joindre au moins une composition originale, qui a donné d'ailleurs le titre à l'album. Freddy a écrit les paroles, Olive a trouvé un bon riff de guitare. On a travaillé tous ensemble en studio et voilà, on l'a enregistré alors qu'on n'avait jamais joué ce titre en concert. Notre disque est sorti en octobre 2006 et aujourd'hui on en a vendu environ 600 !
Du Blues qui swingue avec un zeste de rock...
On ne vient pas tous du même milieu musical, pourtant chacun à sa manière apporte sa part à notre musique. Daniel et Bobi viennent du rock, Freddy, passionné par les Beatles et la chanson française chante le blues et le jazz comme personne, Olivier, après quinze ans de violon classique, se lance à la guitare en lorgnant du côté de Tommy Castro ou Buddy Whittington. Enfin, pour ma part, je suis tombé dans la soupe à l'adolescence, surtout influencé par Nico Wayne Toussaint et la jeune génération d'harmonicistes montante comme Mason Casey ou John Nemeth. Je suis un peu le boulimique de service guettant les nouveautés du milieu blues. Notre association de musicos, c'est un peu une alchimie, surprenante me direz-vous, mais qui fonctionne grâce à ce mélange explosif de différences et de connivences.
Et si ...
Au jeu des "Si", alors là on ne se fait pas prier, on s'imagine volontiers jammant avec Rod Piazza, Buddy Guy, James Cotton, Kenny Wayne Shepherd et bien d'autres... pour un concert exceptionnel et magnifique...
Le plus beau challenge ?
C'est d'avoir encore et encore des concerts en perspective et d'accrocher de plus en plus le public. Avoir obtenus quelques prix (2ème du Festival d'Harmonica de Vauréal 2006 et 1 er Prix du Festival les Rendez-vous de l'Erdre 2007, mais aussi le Prix Spécial du Jury pour jouer au festival Jazz-Blues de Vannes en 2008) nous encourage et nous pousse à nous surpasser, quel que soit l'endroit. Et d'avoir reçu les nombreux encouragements du milieu professionnel nous prouve qu'on est sur le bon chemin. Le blues pour nous, c'est une façon d'être !
Alain Hermanstadt
CD Caroline's Smile en autoproduction
Le site de Shake your hips
