1960 est l'année des hits. Une douzaine en tout, dont ' Baby What You Want Me To Do' de Jimmy Reed. Tout semble sourire au label, créé sept ans plus tôt par Vivian Carter et James C. Braken.
La nouvelle collection d'albums de jazz, dirigée par Sid McCoy, marche très fort. Le LP d'Eddie Harris, Exodus To Jazz , atteint la deuxième place dans les charts nationaux. Il faut dire qu'en matière de jazz, Vee-Jay a pu réunir un beau catalogue grâce à sa participation au Sutherland Lounge, un club qui a notamment accueilli Miles Davis. Vee-Jay a ainsi pu signer par la suite la plupart des sidemen de Davis.
UN SINGLE A PLUS D'UN MILLION D'EXEMPLAIRES
Gros succès du printemps 1961, la ballade ' Raindrops' de Dee Clarke arrive à la deuxième place des charts singles. Mais le plus gros succès de cette année arrive chez Vee-Jay par un coup de chance. Un producteur indépendant, Bunky Sheppard, avait proposé deux titres au label Nat : ' Night Owl' et ' Duke Of Earl' des Dukeys . Nat ayant préféré le premier titre, le second se trouvait sans éditeur. Calvin Carter, qui se traînait dans les studios pendant l'enregistrement, saute sur le morceau. « Ça a été notre premier single à dépasser le million d'exemplaires vendus », se souvient Carter.
Il est amusant de noter que Vee-Jay a essayé par deux fois de répéter le succès de ' Duke Of Earl' , en sortant deux suites : ' Dutchess Of Earl' par les Pearlettes, et ' Walk On With The Duke' par Gene Chandler (le chanteur des Dukeys ), mais... deux bides !
Vee-Jay joue un coup plus durable avec les Four Seasons qui enregistrent trois disques d'or d'affilée : 'Sherry', 'Big Girls Don't Cry' et ' Walk Like A Man' .
En 1962, Vee-Jay est devenue une force non négligeable dans l'industrie du disque. Le label est approché par EMI, car Capitol, la filiale américaine du groupe britannique, a exercé son droit de refus par rapport à deux artistes. Vee-Jay est intéressé.
Calvin Carter : « Ils nous ont proposé un numéro 1 en Angleterre. Évidemment qu'on le voulait ! C'était 'I Remember You' de Frank Ifield. On a pris le disque et, dans le paquet, ils nous ont glissé un groupe dont ils ne voulaient pas... C'était les Beatles . C'est ainsi que nous avons obtenu un contrat de cinq ans avec les Beatles, comme remerciement, parce que nous avions signé Frank Ilfied. ».
LES BEATLES ARRIVÉS PAR HASARD
Mais alors que les Beatles commencent à casser la baraque en Grande Bretagne, aux Etats-Unis l'accueil est glacial. ' Please Please Me' et ' From Me To You', deux champions des charts anglais, passent inaperçus.
Au printemps 1963, des rumeurs sur le mauvais état financier de Vee-Jay commencent à s'ébruiter. Les Four Seasons attendraient toujours leurs royalties.
Nicolas Botti
... la suite dans Blues Again ! N°14
